I discendenti chiedono alla Corte Suprema degli Stati Uniti di rinominare Brown v. Board of Education per il caso SC

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SUMMERTON – Le icone dei diritti civili della Carolina del Sud stanno collaborando con un avvocato di Camden sperando di realizzare qualcosa che gli studiosi di diritto pensano non sia mai stato tentato prima: presentare una petizione alla Corte Suprema degli Stati Uniti per rinominare uno dei suoi casi storici decisi quasi 70 anni fa.

Nel corso dei prossimi tre mesi, il gruppo che rappresenta i ricorrenti del passato e i loro discendenti prevede di presentare documenti alla corte per riordinare la serie di casi del 1954 che mettevano fuori legge la segregazione delle scuole pubbliche in tutto il paese.

Vogliono che la corte sostituisca Brown v. Board of Education di Topeka, Kansas, con un caso archiviato in precedenza ma meno noto della contea di Clarendon - Briggs v. Elliott - come omonimo, ripristinando la Carolina del Sud come culla del movimento desegregare l’istruzione pubblica e restituire ciò che il gruppo vede come valore rubato in quel momento spartiacque.

"Tutti gli altri si arrendono e dicono che non è possibile farlo", ha detto il famoso fotografo per i diritti civili di SC Cecil Williams, che è stato in prima linea in questa iniziativa. "La Corte Suprema in tutta la sua storia non ha mai rinominato un caso già deciso."

"Molti lo definiranno una follia", ha aggiunto. "Potrebbe essere deriso fuori dal tribunale."

Il gruppo si aspetta una reazione da parte della famiglia di Linda Brown, l’omonima di Brown v. Board of Education.

Ma per Williams e le 20 famiglie che hanno firmato il caso Briggs, vale la pena provare a rimediare a quella che considerano un’ingiustizia.

"Se questo paese vuole riconciliarsi con la sua storia, questo è un buon posto, in occasione del 70esimo anniversario della causa Brown contro Board of Education", ha detto Williams. "Perché questo era l'epitome di un dirottamento dell'eredità, della storia e del patrimonio di un gruppo di persone."

Anche se il caso Brown v. Board of Education sarebbe stato scritto nei libri di storia, il caso della Carolina del Sud presentato nel maggio 1950 dalle famiglie della contea di Clarendon fu in realtà il primo caso del genere ad essere portato davanti al tribunale federale. Il caso Brown arrivò quasi nove mesi dopo.

Briggs quindi avrebbe dovuto essere il caso menzionato, sostiene il gruppo. Chiamarlo così in onore di Brown rompe con il modo in cui storicamente la corte aveva affrontato casi consolidati, ha detto l'avvocato del gruppo Tom Mullikin, che nel condurre una ricerca ha esaminato quasi 50 serie di casi passati.

"Sono molto a mio agio nel dire che questa è una violazione dei precedenti della corte", ha detto Mullikin. "Non c'è assolutamente nulla negli atti che possa sostenere che il caso venga chiamato Brown v. Board."

Quelle famiglie e altri associati allo sforzo furono i primi a correre i rischi associati alla sfida al controllo dei bianchi e lo fecero nel profondo sud in un momento in cui le leggi del Ku Klux Klan, del White Citizens Council e di Jim Crow incombevano sulla vita dei neri. Carolina del Sud. Hanno perso case e mezzi di sussistenza. Alcuni sono riusciti a salvarsi per un pelo.

Solo un decennio prima, il quattordicenne George Stinney Jr. era stato condannato e giustiziato nella contea di Clarendon dopo essere stato accusato di aver ucciso due ragazze bianche. La condanna è stata annullata nel 2014, 70 anni dopo la morte di Stinney sulla sedia elettrica, quando un tribunale ha stabilito che il suo processo era stato ingiusto.

"Non c'era alcuna pretesa riguardo al danno che (le famiglie nel caso Briggs) stavano causando a se stesse e alle loro famiglie", ha detto l'ex rappresentante di stato James Felder, che fa anche parte dello sforzo per riordinare il caso. "E sapevano che il peso del governo era contrario al 100% a quello che stavano facendo."

Le famiglie hanno comunque colto l'occasione.

Un memoriale per Harry Briggs davanti alla Scott's Branch School di Summerton, Carolina del Sud, il punto focale della Briggs Vs. Il caso Elliott. John A. Carlos II / Speciale per The Post and Courier

Ma per ragioni sconosciute e teorie di pressione politica non provate, coloro che portarono il caso alla Corte Suprema romperebbero con la tradizione e metterebbero il caso con sede nel Kansas davanti ad altri quattro casi correlati quando li uniranno, rendendo il caso della contea di Clarendon una nota a piè di pagina piuttosto che prima nella mente degli americani.